Dentro da cozinha de um restaurante em Bragança, no nordeste paraense, a imaginação do chef Valfir Ribeiro misturou a criatividade das receitas com uma ideia de empreendimento: e se fosse possível fazer gastronomia sem aditivos, sem industrializados, usando apenas o que a terra oferece de forma orgânica e sustentável?
Foi assim, ainda no salão do restaurante onde era sócio e chef, que o embrião da Emporium Caeteuara Pastifício, que fabrica massas a partir de ingredientes como açaí, jambu, taioba e chicória, foi gerado. Valfir diz que, aos poucos, começou a fazer experimentos e se permitiu ser guiado pela própria intuição.
Desde então, ele começou a produzir seus próprios temperos a partir de insumos da agricultura familiar, assim como abriu espaço para a venda de farinhas artesanais, panelas de barro e outros itens feitos pelas comunidades próximas.
Algum tempo depois, enquanto ministrava aulas para alunos de gastronomia vindos de São Paulo, veio a afirmação definitiva: de que na sua cozinha nascia a semente de um novo tipo de negócio.
“A Emporium nasceu definitivamente em 2014, quando fui convidado para o Ver-o-Peso da Cozinha Paraense (evento local de culinária de origem). Fui para Belém apresentar um prato com mandioca, daí, além dela, eu trouxe também a mandiocaba (raiz mais adocicada da mandioca) que ninguém conhecia até então, né? E isso foi um boom”, relembra.
A mandiocaba (Manihot esculenta Crantz) é uma das variedades de mandioca existentes no Pará e em outros estados do Norte do Brasil, destacada pelo grande teor de açúcares livres, principalmente glicose e sacarose.
Valfir aprendeu a produzir massas no final da adolescência, quando aumentou seu interesse pelo setor da culinária.
“Não teve a figura da Nonna, da avó com receitas de família. O que aprendi tinha uma linguagem mais técnica, um cuidado especial nas proporções para produzir uma massa esteticamente bonita no prato e ao mesmo tempo cheia de sabor”, diz.
Após passar por uma verdadeira viagem no tempo, enquanto voltava de Belém, relembrando as frutas que consumia com a avó, ele voltou para Bragança com a decisão de transformar o Emporium num grande negócio.
Renda justa e estratégica
Os insumos usados por Valfir, que fabrica as massas sozinho, vêm de diversas fontes com dois pontos em comum: todas são fruto da agricultura familiar e dispensam a atividade dos atravessadores, que reduzem a renda que chega às famílias.
Em Ananindeua, na Grande Belém, o abastecimento é feito por hortas periurbanas e de ilhas do município como Santa Rosa e São João Pilatos. Já outros frutos chegam de cidades do Baixo Tocantins e do Arquipélago do Marajó.
O empreendedor explica que a produção é feita de acordo com os ciclos da floresta e as safras de cada matéria-prima, por isso existe uma rotatividade nos sabores oferecidos a cada época do ano.
Entre os sabores tradicionais e sazonais estão tucumã, buriti, açaí, jambu, cariru e outras frutas, folhas e flores regionais.
“A gente aproveita desde o momento que o primeiro fruto maduro cai no solo. Aí inicia uma corrida para chegar aqui o mais fresco possível para iniciar a produção”, conta.
A parceria com o chef com as comunidades é completa: além de comprar a produção local, Valfir investe na transferência de conhecimento. Por meio de oficinas, ele ensina os produtores a processar seus produtos, transformando-os em subprodutos de maior valor — como geleias e farinhas especiais — e, assim, elevando significativamente o potencial de lucro.
Do quintal para o mundo
Se parte do mercado local ainda resiste à iniciativa, o mercado nacional e internacional abraça o projeto cada vez mais.
Valfir conta que a Emporium possui parceiros em estados como Bahia, São Paulo, Brasília e Rio Grande do Sul, que comercializam seus produtos. Os demais estados brasileiros concentram o maior volume de vendas.
Já a internacionalização veio com a participação em um curso da Apex Brasil voltado para micro e pequenos empreendedores sustentáveis. Agora, os pedidos também alcançam países como Portugal, França, Itália e Austrália.
O fundador avalia que a estrutura da Emporium ainda é enxuta, mas garante que o caminho está sendo trilhado com responsabilidade e solidez.