A seca histórica do ano passado deixou um alerta para a vulnerabilidade da região amazônica a novos eventos extremos. De acordo com um novo estudo,  a cobertura de água na porção central da Amazônia reduziu 8% nos meses de novembro e dezembro de 2023 em comparação com as demais médias mensais.

Desenvolvida por Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE) em parceria com a Universidade de Brasília (UnB), o Institut de Recherche pour le Développement (IRD), da França, e a Universidade Tecnológica do Uruguai, a  pesquisa foi conduzida nas bacias dos rios Amazonas, Solimões, Negro, Madeira e Tapajós com dados de sensoriamento remoto que coletam informações sob diferentes condições climáticas e até mesmo na presença de nuvens.

Com a análise de mais de 1.500 imagens da região no período entre 2017 a 2024, foi possível observar como as mudanças se manifestam e afetam diretamente as comunidades locais.

As evidências indicam que a atual estiagem pode levar a uma redução ainda mais drástica na cobertura de água. Em setembro de 2023, por exemplo, foram registrados 57.624 km² de águas abertas na Amazônia Central, enquanto que em setembro deste ano a área foi de 51.775 km², o que representa uma redução de 18%.

A estiagem é um fenômeno esperado nessa época em que a Amazônia passa pelo verão, no entanto, o que se observa nos últimos anos é a sua intensificação devido à influência de diferentes fatores.

“Houve um aumento extremo de temperatura. Em alguns lagos, o calor superou os 40 graus Celsius. Isso, somado ao aumento do desmatamento e dos incêndios florestais, contribui para intensificar e prolongar a época de seca”, explicou à Agência Bori o pesquisador do INPE Daniel Maciel, que é um dos autores do estudo.

Os rios são recursos importantes para as florestas e também estão integrados aos modos de vida das populações tradicionais, como ribeirinhos e indígenas. Por isso, as secas consecutivas são ainda mais graves, já que interferem na segurança alimentar, reduzindo a oferta de peixes e prejudicando a produção de mandioca, que é a base para a produção de farinha. O caso da mortandade de peixes na comunidade Igarapé do Costa, em Santarém, é apenas um exemplo desse impacto.

Para mitigar esses efeitos, Daniel Maciel diz que são necessárias ações que contemplem o monitoramento contínuo dessas áreas, a oferta de ajuda humanitária e a investigação de punição dos responsáveis por crimes ambientais.

“A redução do desmatamento, com controle, monitoramento e punição do desmatamento ilegal, o combate a incêndios florestais e o monitoramento em tempo real dessas ocorrências, o uso racional da água e a implementação de estratégias de longo prazo para combater as mudanças climáticas são algumas das ações importantes”, ressalta o pesquisador.

A maior seca em décadas que atinge a Amazônia nos últimos meses foi evidenciada em imagens de satélite, capturadas pela SCCON por meio do programa Brasil MAIS. Elas mostram a retração alarmante dos Rios Negro e Solimões, com a formação de extensos bancos de areia e áreas antes submersas agora expostas.

A situação, que se agrava a cada dia, levanta preocupações sobre os impactos para a biodiversidade, a economia, as comunidades locais e o clima global.

De acordo com a Folha de S.Paulo, as fotos, coletadas em 8 de agosto e 2 de outubro, revelam uma retração de cerca de 118 km no Rio Negro em um trecho localizado a 118 km de Manaus. As fotos mostram claramente a formação de bancos de areia, poças rasas e extensas áreas de terra firme no leito do rio, evidenciando a gravidade da seca.

No Rio Solimões, em Tabatinga (AM), cerca 1.000 mil km dali, aconteceu o mesmo. O registro de 17 de julho mostra a água correndo, ainda que terrosa, por causa de sedimentos. Mas a foto de 21 de setembro, já mostra o leito mais baixo, com bancos de areia e áreas secas no entorno.

No domingo, 6, o Rio Negro atingiu seu nível mais baixo em 122 anos de medição em Manaus (AM): 12,39 metros de profundidade.

Os impactos da seca na Amazônia são diversos e abrangentes. A retração dos rios dificulta o transporte de pessoas e mercadorias, prejudica a pesca e a agricultura, e ameaça a biodiversidade da região. Além disso, a seca aumenta o risco de incêndios florestais, liberando ainda mais carbono na atmosfera e acelerando o processo de desertificação.

As comunidades ribeirinhas são as mais afetadas pela seca, enfrentando dificuldades para garantir o abastecimento de água para consumo humano e para atividades produtivas. A falta de água também impacta a fauna e a flora, com a morte de peixes e a redução da disponibilidade de alimentos para outros animais.

Na Amazônia, os rios desempenham um papel importante para a preservação da biodiversidade e das práticas socioculturais das populações. Nesse quesito, a região está bem servida, já que conta com alguns dos maiores rios brasileiros em vazão e extensão. Apesar da vantagem, a disponibilidade de recursos hídricos é hoje uma preocupação crescente, sobretudo depois dos impactos vividos após a seca de 2023.

Na semana em que se celebra o Dia da Água, em 22 de março, o Pará Terra Boa lembra que os rios são responsáveis pelo transporte de sedimentos e nutrientes, que ajudam a manter a vida aquática e contribuem para a fertilidade do solo, servem de fonte de água para a fauna e as populações humanas, além de servirem como vias para o transporte na região. Esse conjunto de funções dá uma dimensão dos danos que a estiagem recente causou.

Na Volta Grande do Xingu, no sudoeste paraense, os ribeirinhos notam que o nível do rio ainda está abaixo da média, apesar da chegada das chuvas típicas do inverno amazônico. Segundo os moradores, a menor oferta de água tem a ver tanto com a persistência da seca quanto pelo impacto da usina hidrelétrica de Belo Monte, que diminui em cerca de 10% o volume de água que flui até as comunidades.

“Quando a hidrelétrica fecha as comportas e represa a água mais tempo, a parte de baixo do Xingu fica numa situação crítica. A gente vê matança de peixe. Não tem mais como sobreviver da pesca”, relatou a líder comunitária Maria Francineide Ferreira em entrevista à Deutsche Welle.

Situação semelhante é vivenciada às margens do rio Negro, no Amazonas, onde o nível do curso d’água ainda está abaixo do normal para essa época em que costumava ocorrer boas pescarias.

“O rio ainda está muito baixo aqui no nosso trecho. A gente, que vive desta cadeia, fica na expectativa e não sabe a quantidade de peixe que vai encontrar”, afirma Janderson Mendonça, da comunidade Santa Helena dos Ingleses, Reserva de Desenvolvimento Sustentável Rio Negro.

Desafio para a agricultura

Já em Rondônia, a falta de chuvas e o ritmo fraco de recuperação do rio Madeira tem criado desafios para o abastecimento, a agricultura e o escoamento da produção dos indígenas Wari’.

“Não conseguimos sair da aldeia para escoar nossos produtos, que são farinha, banana, feijão. Tudo o que a gente planta, morre. A chuva não veio no tempo certo, está muito seco ainda”, lamenta Benjamim Oro Nao, da Terra Indígena Pacaás-Novas.

A situação do Madeira é uma das mais críticas na região atualmente. De acordo com o Serviço Geológico do Brasil (SGB), no ano passado, o rio alcançou a sua marca mínima histórica em 1,1 metro e não se recuperou. No entanto, esse não é um caso isolado. O SGB alerta que o rio Branco, em Roraima, o rio Tapajós, no Pará, e o rio Solimões, no Amazonas, também estão com volume de água abaixo da média para o período.

“Os períodos de chuva são diferentes em alguns locais. Mas a situação não é normal, é muito atípica. Tem vários pontos de algumas bacias que estão bem abaixo da média, com é o caso do Branco e do Madeira”, pontua Artur Matos, coordenador do sistema do SGB.

Alagamento no Acre

Em paralelo a isso, o oposto tem sido observado no rio Acre, que transbordou em mais de 17 metros acima do leito, deixando cidades alagadas e milhares de desalojados. A razão para isso seria o fenômeno Oscilação de Madden-Julian, conhecido pela sigla MJO, que é caracterizado pela grande propagação de chuvas, mas que teve seu efeito ampliado com a influência do El Niño sobre as águas do Pacifico.

Na avaliação de especialistas, a ocorrência desses extremos climáticos são mais uma evidência do quanto a Amazônia já está sofrendo os efeitos das mudanças climáticas. O climatologista Carlos Nobre lembra que fenômenos naturais sempre ocorreram, porém ele nota que as ocorrências recentes do El Niño e do MJO foram mais fortes, levando aos casos de secas e inundações severas.

“A Amazônia é um dos locais com redução das chuvas com o aquecimento global. O aumento da estação seca já está acontecendo, são cerca de quatro a cinco semanas mais longas em relação aos últimos 40 anos, e está mais quente. O risco do tipping point (ponto de não retorno) é enorme”, alerta Carlos Nobre.

A forte estiagem que atinge a maior parte da Amazônia reduziu o nível do rio Negro, que registrou sua pior marca em 120 anos de medição em Manaus (AM). De acordo com o Porto de Manaus, que monitora a subida e a descida da água do rio Negro, o nível na segunda-feira, 16, foi de 13,59 metros, o mais baixo dos registros históricos na cidade desde 1902.

Em média, as águas do rio Negro vêm baixando 13 centímetros por dia desde o começo da seca, em julho. A expectativa é de que o nível do rio Negro siga diminuindo nas próximas semanas, a depender da chegada da temporada chuvosa no final do ano.

A diminuição do nível das águas inutilizou as instalações de transporte fluvial, interrompendo o serviço em alguns trechos e, consequentemente, isolando comunidades mais afastadas da região central da capital amazonens, destacu a  Folha.

De acordo com o Amazonas Atual, empresas de transporte de contêineres suspenderam as operações para Manaus por conta da dificuldade de navegar o rio e desembarcar sem correr o risco da embarcação encalhar. O problema afetou as operações da Zona Franca de Manaus, que não consegue mais receber insumos para fabricação industrial. Estadão e g1 também abordaram essa situação.

Solimões virou deserto

A seca também atinge o trecho Solimões que banha a Terra Indígena Porto Praia de Baixo, na região de Tefé, no Amazonas. O rio virou um deserto. O curso d’água caudaloso que ditava o ritmo da comunidade deu lugar a enormes bancos de areia a perder de vista. Kokamas, Tikunas e Mayorunas cruzam esses bancos de areia de margem a margem, de ponta a ponta do território.

Por isso, são unânimes em apontar esta seca como a pior que já viveram, superando a estiagem de 2010.

A Folha esteve na TI em 23 de agosto de 2022. Era o início do período de estiagem, que foi severa no ano passado, mas havia um rio no lugar. Bancos de areia só se formaram em outubro. Agora o cenário é outro. O rio secou em setembro, e os níveis de água diminuem a cada dia, sem previsão de fim. Um poço artesiano garante o líquido para consumo das pessoas.

“É tudo muito triste. Não tem como sair para pescar, ou levar nossos produtos para vender na cidade”, afirma o cacique Amilton Braz da Silva Kokama. As mais de 100 famílias da TI produzem principalmente farinha e banana. Os indígenas improvisam pequenas dragagens, tentando abrir caminho para a água e para os barcos. Funciona muito pouco. A cada dia, há menos água.

Em alguns locais, ribeirinhos cavam o chão rachado em busca de água, relata O Globo. É o que acontece no Lago do Puraquequara, na zona rural de Manaus. Agora sem acesso à água encanada, a comunidade improvisou e começou a cavar o solo rachado em busca de nascentes. O aposentado Raimundo Silva do Carmo, de 67 anos, pagou R$ 250 para um conhecido abrir seu poço. Ali lava roupa, louça, toma banho e retira a água para beber.

Além de afetar o abastecimento de água das comunidades, a seca extrema também vem matando animais. Há alguns dias, mais de 140 botos morreram num lago próximo a Tefé. Para evitar nova mortandade, cientistas tiraram os botos do local, onde a água superaqueceu e bateu quase 40°C, informa a Folha.

Uma esperança surgiu no fim de semana, quando a nascente do Solimões em Iquitos, no Peru, voltou a registrar subida no nível das águas, segundo A Crítica. O rio alcançou a cota de 76,77 metros, 11 cm a mais que no dia anterior, mostram dados da Praticagem dos Rios Ocidentais da Amazônia (PROA). Entretanto, em Tabatinga, o primeiro município amazonense banhado pelo Solimões, a água, que chegou a subir em 11 de outubro, já voltou a cair.

“O fenômeno de subida e descida do nível do rio está relacionado a chuvas pontuais naquela região, mas não necessariamente indica o encerramento da estiagem”, explicou o geógrafo e doutor em Clima e Ambiente do INPA, Rogério Marinho.