O que muitos pecuaristas veem como terra cansada, o pesquisador Emerson Borghi, da Embrapa Pecuária Sudeste, enxerga como um dos maiores ativos do agronegócio brasileiro. Atualmente, o País soma 100 milhões de hectares de pastagens degradadas, mas uma fatia de 28 milhões tem potencial direto para a agricultura. O segredo para destravar esse valor não é substituir o gado, mas usar a Integração Lavoura-Pecuária (ILP) para fazer com que a soja ou o milho paguem a reforma do pasto.

A transição para o sistema ILP muda a estrutura da fazenda. Ao rotacionar grãos com braquiária, o produtor elimina o cenário de solo exposto, erosão e plantas daninhas.

“A evolução acontece com o tempo. Ganhos na fertilidade do solo, como aumento de matéria orgânica, carbono e da atividade biológica, criam um ambiente que reflete em elevação de produtividade, seja para grãos ou para a pecuária, onde o grande reflexo é o ganho de peso animal”, destaca Borghi.

Um dos principais trunfos da integração é o retorno financeiro rápido. A soja, cultura mais utilizada no sistema, amortiza os custos da renovação da pastagem logo no primeiro ano. Além do caixa, a ILP oferece uma “apólice de seguro” natural contra as mudanças climáticas.

“A ILP é a oportunidade de transformar um cenário degradado, de baixa produtividade, em um sistema  em que a agricultura amortiza os custos para renovar a pastagem ou então propicia a utilização desses grãos dentro da propriedade, diminuindo a dependência externa”, explica Borghi.

No sistema de plantio direto viabilizado pela integração, as raízes das forrageiras criam canais no solo, permitindo que as culturas seguintes busquem água em camadas profundas.

“A matéria orgânica, entre vários benefícios, atua como uma esponja. Esse efeito melhora a retenção de água e nutrientes, essenciais para o desenvolvimento das plantas sob estresse”, destaca o pesquisador.

Outro fator determinante para a sustentabilidade é a manutenção do solo coberto, diminuindo a evaporação e a evapotranspiração das plantas. Embora as mudanças climáticas possam causar perdas de produtividade em qualquer sistema, Borghi reforça que a tecnologia faz a diferença.

“Em um sistema de integração, usando os preceitos do sistema de plantio direto, a sua perda é menor do que quem não faz”, conta.

Assim, a ILP não apenas recupera o solo e melhora a produtividade, mas apresenta maior resiliência contra as mudanças climáticas.

Apesar dos lucros evidentes, a implementação esbarra na cultura do campo. O desafio, segundo Borghi, é adaptar o pecuarista tradicional ao uso de máquinas e ao planejamento agrícola rigoroso. A mensagem é clara: a agricultura não chega para expulsar o boi, mas para profissionalizar o negócio pecuário.

A integração de diferentes práticas agropecuárias em uma mesma propriedade já se mostrou uma estratégia importante de fomento à práticas sustentáveis no campo. Sistemas como aIintegração Lavoura-Pecuária (ILP) podem trazer uma série de benefícios econômicos, produtivos e ambientais para os produtores rurais. Um estudo publicado na revista Remote Sensing of Environment mostra que o uso de ferramentas de inteligência artificial pode ampliar esses impactos positivos.

O artigo é assinado por pesquisadores da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), que descrevem um método para identificação de áreas onde sistemas ILP estão sendo empregados. Nesse projeto, ferramentas de inteligência artificial, como imagens de satélite, treinamento de algoritmos, sensoriamento remoto e análise de dados são utilizados para mapear as áreas produtivas e sua evolução.

“O objetivo principal do projeto, fruto de uma colaboração internacional para abordar questões relacionadas à agricultura sustentável, foi promover a integração de dados de sensoriamento com imagens da superfície terrestre obtidas a distância utilizando técnicas de inteligência artificial, agricultura de precisão e modelos biogeoquímicos para entender e criar modelos da dinâmica desse tipo de sistema”, explicou Inácio Thomaz Bueno, pesquisador na área de Engenharia Florestal, à Agência Fapesp.

Os experimentos foram realizados em áreas dos estados de São Paulo e Mato Grosso e fazem parte da pesquisa de pós-doutorado de Inácio Bueno, que trata da importância do monitoramento espacial e temporal do sistema ILP.

A Integração Lavoura-Pecuária é uma das estratégias difundidas na produção rural brasileira por combinar o plantio de grãos (soja, milho e sorgo) com o de plantas forrageiras que servem de alimentação para o gado. Esse tipo de consórcio tem se mostrado vantajoso para os produtores, pois proporciona maior geração de renda, amplia a disponibilidade de alimentos para os animais mesmo nos períodos secos e aumenta a fertilidade do solo.

Além disso, as experiências com ILP evidenciam que o sistema repercute no menor uso de agrotóxicos, reduz o risco de erosão e ajuda na recuperação de áreas degradadas. Os resultados obtidos na pesquisa de Inácio Bueno ressaltam esses impactos e mostram o quanto as novas tecnologias podem ser aliadas do desenvolvimento de uma agropecuária mais sustentável já que servem de base para a tomada de decisões com base em informações cientificas sobre o manejo de rebanhos e as práticas de cultivo, por exemplo.

“A identificação precisa de áreas de ILP permite uma gestão mais eficiente dos recursos agrícolas, na qual os agricultores podem otimizar a alocação de terras e melhorar a eficiência de uso. Além disso, a diversificação de atividades pode proporcionar uma fonte adicional de renda aos produtores”, afirma o pesquisador.